Moscú. La traducción de su nombre
es La Ladradora, pero en sus últimos días Laika
seguramente no hizo más que gemir atormentada. La Unión Soviética
envió el 3 de noviembre de 1957
a esta perra de dos años de edad como primer ser vivo al
espacio.

En aquel momento, la propaganda soviética afirmó que el animal, después de
varios días de vuelo en el Sputnik 2, había partido de esta vida apaciblemente,
por falta de oxígeno.

Sin embargo, un científico ruso reveló hace algunos años que Laika murió a
las pocas horas por recalentamiento del pequeño cubículo en el que se
encontraba.

Pero más allá de la muerte que haya tenido esta perra, Laika, como pionera
del viaje espacial, pasó a la inmortalidad.

El viaje a las estrellas se hizo en un cilindro de metal de 80 centímetros de
largo. El vuelo incluso ofrecía a su pasajera el modesto lujo de una pequeña
ventana para mirar hacia afuera.

El oxígeno y los alimentos estaban previstos para ocho días.

Ingenieros astutos habían dispuesto en la nave lo necesario para purificar
el aire, así como las técnicas necesarias de enfriamiento.

Así todo, los agregados para bajar la temperatura fallaron cuando se
expandió el calor de la tercera etapa del motor del cohete, que no había sido
despedida.

Al igual que varias generaciones de personas que viajaron al espacio después
que ella, Laika había pasado por un duro proceso de selección. Según los medios
rusos, el primer requisito era que el ser no pesara más de seis kilos.

Durante los meses previos a la partida, los candidatos cuadrúpedos fueron
entrenados para no perder la calma en recintos cada vez más pequeños. Los
animales tuvieron que soportar hasta tres semanas en espacios extremadamente
estrechos.

Finalmente, la tranquilidad estoica de Laika durante el entrenamiento fue lo
que facilitó la decisión.

Un mes antes, la
Unión Soviética había impactado al mundo occidental al
anunciar el primer vuelo del Sputnik
no tripulado. El por entonces jefe del Partido Comunista, Nikita Khrushchev,
supo reconocer el efecto propagandístico del emprendimiento y dispuso que la
perra Laika partiera en el Sputnik 2, que pesaba 500 kilogramos, en
el 40 aniversario de la
Revolución de Octubre.

El cohete estuvo casi medio año girando alrededor de la Tierra con Laika muerta a
bordo. El satélite volvió a asomar en la atmósfera en abril de 1958 y se
extinguió.

Pasaron tres años y medio antes de que un hombre se atreviera a ir al
espacio. En abril de 1961, el piloto soviético Yuri Gagarin despegó en la
cápsula espacial Vostok. Fue el
primer viaje humano al espacio.

A diferencia de Laika, el héroe soviético, tras haber dado una vuelta a la Tierra, regresó sano y
salvo.